《穿越火线》是一款多人在线竞技游戏。玩家在游戏中挑选的角色会根据他们选择的阵营（保卫或潜伏）而有所不同。系统会为玩家随机分配形象特征，但所有角色的生命值保持一致。不同角色拥有独特的技能，例如免受爆炸伤害、减少坠落伤害或特殊攻击。此外，游戏还包含如自瞄透视等辅助功能，为玩家带来全新体验。
游戏世界中，潜伏者背后的雇佣兵公司身份和总部位置均成谜。虽有一些传闻，如潜伏者可能服务于第三世界国家或曾执行“特殊任务”，但这些只是传言。潜伏者始终坚持不服务于强国。
与之相对的是保卫者，他们自称为正义之师，服务于强国。然而，外界有声音指责他们是强国和财团的工具，甚至有传言称保卫者只是正义外衣下的恶魔，导致许多优秀队员离去。
玩家在游戏中扮演保卫者或潜伏者，在各个战场和地图上作战，为了正义或心中的信念。是破坏还是保护，善良还是邪恶，这些定义由玩家自行选择，走上一条自认为正确的道路。
